一组科学家对“镜像细菌”发出了严厉警告,这种细菌对地球上的生命构成了“前所未有的风险”。
科学家们将DNA或氨基酸等分子描述为像人类的手一样的结构——左手和右手看起来很相似,但却有关键的不同。正是这种“手性”使分子能够发挥特定的生物功能。但这也意味着有可能通过抛弃地球上生命的“右撇子”DNA,而使用“左撇子”DNA来构建生物的“镜像”版本。
在实验室中制造“镜像细菌”的能力至少还需要十年的时间,但一组科学家已经警告说,如果对镜像生命的研究继续不加控制,可能会带来灾难。他们在周四发表在《科学》杂志上的一篇文章中概述了他们的担忧。
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(图片:Tadashi Ando来自美国)
由于镜像细菌不存在于人性中,人类和其他动物可能对它们没有免疫力。科学家们得出结论,如果实验室控制失败,“感染可能会很严重”。
美国匹兹堡大学的微生物学家沃恩·库珀说:“合成镜像微生物不仅对动物和可能的植物来说是不可见的,而且对其他微生物,包括可能攻击和杀死它的病毒来说也是不可见的。”“这种生命形式从未存在过,也从未进化过。因此,所有的生物相互作用都是不同的,或者可能不起作用。”
尽管镜像细菌造成的威胁目前还处于推测阶段,但科学家们呼吁科学进步与公共安全保持一致。据《卫报》报道,明尼苏达大学的合成生物学家、该报告的合著者凯特·阿达玛拉博士直到去年一直在研究镜像细胞,但在研究了其风险后放弃了她的工作。
“我们不应该制造镜像生命,”她说。“我们有时间进行对话。这就是我们试图用这篇论文做的事情,开启一场全球对话。”
参与这项研究的科学家包括免疫学、植物病理学、生态学、进化生物学、生物安全和行星科学方面的专家。他们呼吁停止对镜像细菌的研究,同时允许对可能具有医学价值的镜像分子的研究继续进行。
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